Het virtuele waterverbruik: ken jij je watervoetafdruk?

Wij verbruiken meer water dan je zelf denkt. En nee, dan hebben we het niet over het water dat bij jou thuis uit de kraan stroomt, maar wel over het 'virtuele water' dat je dagelijks gebruikt zonder het te weten.

Wat is virtueel water?

Virtueel of verborgen water is de hoeveelheid water dat er precies nodig is om iets te vervaardigen. En deze volumes zijn enorm. Hierbij stilstaan kan je bewust maken van je consumptiegedrag. Wist jij dat voor een simpel kopje koffie bijvoorbeeld geen 20 cl water nodig is, maar wel zo'n 140 liter. Het betreft het water dat nodig is om de koffiebonen te telen, drogen, roosteren, verpakken, transporteren, ... Om een lekker pintje bier te tappen, heb je dan weer 75 liter water nodig.

Enkele markante resultaten:

• 1 kg tarwe: 1.000 liter water
• 1 katoenen T-shirt: 2.700 liter water
• 1 kg rijst: 3.000 liter water
• 1 kg eieren: 3.300 liter water
• 1 kg rundsvlees: 16.000 liter water
• 1 jeansbroek: 10.000 liter water
• 1 passagierswagen: 400.000 liter water
• 1 huis: 6.000.000 liter water

Wat is een watervoetafdruk?

Je 'watervoetafdruk' geeft een beeld van de hoeveelheid water die je werkelijk verbruikt. Deze methode werd ontwikkeld door prof Arjen Hoekstra van de universiteit van Twente. De vier bepalende factoren voor de watervoetafdruk zijn: het volume van verbruikt water, het verbruikerspatroon (bv. veel vleesverbruik), het klimaat en de landbouwmethoden. Er zijn enkele opzienbare cijfers over waterimporten en -verbruik. Zo is de watervoetafdruk van een Chinees zo'n 700 m³ per jaar. Amper 7 % van de Chinese watervoorraad komt uit het buitenland, waar dat bij een Japanner liefst 65 % is voor 1.150 m³ water per Japanner per jaar. Een Amerikaan heeft zelfs een watervoetafdruk van 2.500 m³ water per jaar per hoofd. Niet verwonderlijk dat in heel wat Amerikaanse staten een acuut watertekort dreigt.

België wordt in deze studie samengenomen met Luxemburg en scoort een stuk lager dan de States: 1.802 m². Daarmee zit ons land een eind boven het wereld gemiddelde van 1.243 m³. Nederland bijvoorbeeld doet het veel beter met 1.223 m³, net onder het globaal gemiddelde dus.

Waarin zit het indirecte waterverbruik?

Dat water zit in de verbouw en verwerking van bijvoorbeeld katoen, koffie, veevoeders (soja en cassave) en cacao. Veel van deze producten en grondstoffen zijn afkomstig uit gebieden waar (schoon) water al een schaars goed is. De enorme vraag naar dit water via de producten voor de export, betekent een aanslag op de natuur in deze landen. Voor de bevolking betekent het nòg minder water voor eigen gebruik en het verbouwen van voedsel.

Het verbruik van ons virtuele water in het buitenland kan op een relatief simpele manier drastisch omlaag worden gebracht. Het Wereld Natuur Fonds initieert al jaren lang projecten om gewassen (zoals katoen) te verbouwen met 20 tot 30 procent minder water. Ook herstelt het WNF op diverse plaatsen de oorspronkelijke watervoorraad in de bodem door irrigatiemethoden aan te passen.

Het WNF krijgt steeds vaker de vraag om bedrijven en (lokale) overheden te adviseren op het gebied van waterbesparing. De universiteit van Twente ondersteunt het WNF met modellen en risicoanalyses die de basis zullen vormen voor projecten om de Nederlandse water-voetafdruk in het buitenland terug te dringen.

Bereken je eigen watervoetafdruk

Je kan je ook je eigen water footprint berekenen. Dat kan op twee manieren. In de korte methode moet je het land waar je woont selecteren, je geslacht, je vleesconsumptie en je jaarinkomen (in dollar). In de uitgebreide methode moet je veel meer parameters ingeven over eetgewoonten, omspringen met water en die werkwijze geeft dan ook een veel correcter beeld. Bereken nu je eigen water footprint.

Lees meer hierover op http://www.waterfootprint.org.